牌楼是封建社会为表彰功勋、科*、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又**坊，为门洞式纪念性建筑物，*功德。牌楼也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。
      牌楼的由来
      从所处的位置和自身的形象上看，牌楼都类似建筑群体的大门。古代建筑的特征之一是建筑的群体性，从宫殿、陵墓、寺庙到住宅都是由众多房屋组成的院落群体，从外界进入建筑必须经过院门。较初的院门是在院墙上开一缺口，两旁立柱，柱上架横梁组成院门的框架，在柱间安门扇即成院门，并被称为“衡门”。为了保护木门免遭日晒雨淋，又在院门上加一屋顶，因为它在门的上方，所以称为“门头”
      随着社会的发展，院门也越来越讲究，门扇由栅栏门改为木板门了，门头檐下用斗拱支撑屋顶了。宋代朝廷颁行的记载建筑形式与制度的专著《营造法式》中有一种乌头门，可以说是这种院门的定型。不论是衡门还是乌头门都与我们见到的单开间的牌楼形式基本相同，所以，它们应该是牌坊的雏形。
牌楼滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造较，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被较广泛地用于旌表功德、*荣耀，不仅置于郊坛、孔庙，还用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和主要街道的起点、交叉口、桥梁等处，景观性也很强，起到点题、框景、借景等效果。
      牌楼的名称
      牌楼是古代官方的称呼，老百姓俗称它为牌坊。其实牌楼与牌坊是有显著区别的，牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。

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